Rauman Lukko esitteli tiistaina yhden historian lupaavimmista junioreista, kun vasta 16-vuotias Aleksi Saarela pelasi ensimmäisen liigaottelunsa Lukko-paidassa.

Ja hyvin nuorukainen esiintyikin. Tehot 1+1 iskenyt Saarela hurmasi heti avausvaihdosta lähtien.

Nuori hyökkääjä kertoikin olevansa tyytyväinen esitykseensä.

– Se oli yksi tavoite, että pääsi pelaamaan liigassa. Hienoa, että sai heti sen ensimmäisen maalin pois alta. Yksi merkkipaalu, Saarela myönsi.

Samalla Lukko-kasvatti teki seurahistoriaa. Maalin myötä Saarela nousi seuran kaikkien aikojen nuorimmaksi maalintekijäksi. Liigassa irtosi kakkostila Aleksandr Barov jr.:n jälkeen.

– En ajattele tuollaisia ennätyksiä lainkaan. Yritän vain pelata ja siten kehittyä.

Kusi ei nouse päähän

Peruskoulusta hiihtolomaviikkoa viettävä Saarela kertoi joukkueeseen sopeutumisen olleen yllättävän sujuvaa. Nuorukainen kehui kokeneen kaartin neuvoja ennen peliä.

– Oli kyllä helppo päästä mukaan. Äijät tsemppasivat kopissa ja kannustivat käyttämään vain omia vahvuuksia.

Saarela kuuluu kiistatta jo nyt raumalaisen kiekkoilun suurimpiin lupauksiin. Kusi ei kuitenkaan nouse Pasi Saarelan pojalla päähän.

– Iskän kautta olen nähnyt niin paljon tätä maailmaa, ettei täällä ole kyllä hetkeksikään varaa ruveta lepsuilemaan.

– Kun jatkaa kovaa työskentelyä, sitä kautta se kaikki hyväkin tulee. Ei auta siis leijua, ikäisekseen kypsästi vastaillut Saarela päätti.

Ilari Isotalo (@IlariIsotalo), Rauma

Aiheet Haastattelut Liiga Lukko Pääuutiset Saarela Aleksi Saarela Pasi