Kolumni: Justin Azevedo – ylivoimaisesti paras

Toimittaja ja Kiekkoministeri Ilari Savonen pureutuu kolumnissaan ylivoimaisesti SM-liigan pudotuspelien pistepörssiä johtavan Justin Azevedon tarinaan.

***

Koitetaan nyt kuvailla:

– Maalintekijä

– Pelintekijä

– Kikkailija

– Mailataituri

– Vikkeläkinttuinen

– Ovela

– Terävä

– Määrätietoinen

– Ratkaisija

Mutta hei, eivät nämä nyt kuvasta kunnolla. Pitää pystyä parempaan.

– Huikeus

– Mahtavuus

– Dominaattori

Ja tiivistettynä:

Aivan käsittämättömän hyvä.

Justin Azevedo.

****

Azevedon kohdalla on koko kauden ajan puhuttu siitä, että se on se Portugalin kaveri. No aivan helvetin sama tuleeko mies Mongoliasta vai mistä, tärkeintä on keskittyä miehen pelaamisen kokonaispakettiin.

Azevedo on Lukon hyökkäyksen sydän ja sielu. En tiedä riittävätkö nuokaan kuvastukset enää.

Pelaajaprofiilista luettuna 170-senttinen, kaukalossa välillä vielä pienemmältä näyttävä 24-vuotias sentteri on tapaus, joka ei tarvitse vierelleen pelintekijää, rouhijaa tai maalintekijää. Hän voi olla itse kaikkea niitä, mutta pohjimmiltaan hän on se, joka nousee taitokapasiteettinsa myötä yhdeksi kaukalon vaarallisimmaksi pelaajaksi.

Syksy oli vielä vaisu. Myönnän, silloin allekirjoittanut ei vielä pohtinut ja tarkastellut suurennuslasin kanssa Azevedon pelin hyviä ja huonoja puolia. Oliko alkukauden rauhallisemman aloituksen takana Lukon pelipalettiin muovautuminen vai mikä, se ei ole tällä hetkellä olennaista.

Tällä hetkellä olennaista on se, että Azevedo on koko SM-liigan paras pelaaja. Nimenomaan juuri tällä hetkellä, kun pelataan niitä kevään tosipelejä. Mies, jota ilman Lukko olisi Kanarialla ottamassa aurinkoa ja juomassa porukalla mojitoja rantabaarissa.

Kyllä, näin voi väittää, vaikka pitää muistaa myös maalivahti Petri Vehasen merkitys ja niin edespäin.

Tai ei pidä. On aivan yksinkertainen fakta, että ilman Azevedon panosta Lukko ei olisi tässä. Ei millään.

Kärpät ei pystynyt pysäyttämään Azevedoa. Kanadalaisportugalilainen hyökkääjä rokotti armottomasti oululaisten ylihyökkäämiset ja oli todella merkittävä tekijä siinä, että raumalaiset etenivät puolivälieriin.

Sen sarjan jälkeen pohdin sitä, kuinka paljon tilaa hän saisi Jokereilta? Kuinka paljon tulisi harmaan alueen peliä, murjomisia, tökkimisiä sun muuta. Kyllä, Jokerit on antanut rehellisiä ja kovia niittejä, pyrkinyt ottamaan tilaa pois, mutta mitä vielä.

Tehot 6+3, puolivälieräsarjan tähän mennessä ehdottomasti paras pelaaja, Jokereiden maalivahdin Eero Kilpeläisen murheenkryyni.

Miksi?

****

Lukon pelitapa tukee Azevedoa hyvin. Joukkue keskittyy pitkälti vastahyökkäyspelaamiseen, missä Azevedo on hyvä. Se on silkka fakta.

Azevedon liike on terävää, mutta samalla hänen laukauksensa on alalti vaarallinen. Samalla hän pystyy kuitenkin ketterästi rytmittämään peliä ja olemaan täten vaikea tapaus puolustajille. Yhtäkkiä varastosta voi tulla pieni kikka ja äkkiä pakki pelaa itsensä ulos. Tai levityssyöttö ketjukaverille, jolla on yhtäkkiä yllättävän paljon tilaa nousta maalille.

Azevedo itse rokottaa ankarasti juuri liiallisesta tilan antamisesta. Niin kuin Jokerit tietää hyvin. Kuten lomilla makoileva Kärpät myös.

Azevedo on myös ylivoimalla se pelaaja, jolle ei vain saisi antaa tilaa. Kun sitä tulee, tietää se yleensä jotain pahaa tai raumalaisten kannalta hyvää.

Lukon ”menestyksen” takana on ollut nimenomaan se, että sen kärkipelaajat ovat olleet mainioita. Azevedo on vastannut isosta osasta maaleista ja maalilla Vehanen on ollut vahva. Siihen päälle tiivis sota-alueen puolustus ja paketti on ollut valmis.

Azevedo on yksinkertaisesti mahtava pelaaja SM-liigaan. Loistava löytö Lukolta. Oliko hankinnassa tuuria mukana vai ei, sitä voi rauhassa joku muu miettiä ja siitä voi jauhaa loputtomiin.

Azevedo on se tekijä, jonka onnistumiset jatkossa ovat tärkeässä asemassa siinä suhteessa, miten pitkälle Lukon kevät jatkuu.

Onhan hän se sydän ja sielu.

Ja paras. Ylivoimaisesti paras.

Ilari Savonen
Twitter: @ilarisavonen