Teemu Hartikainen on ollut tämän kauden pirteimpiä suomalaispelaajia KHL:ssä. Miehen seura Salavat Julajev Ufa aloittaa liigan pudotuspelit lauantaina Torpedo Nizhni Novgorodia vastaan.

Hartikainen loukkaantui viime vuoden lopulla, mutta nyt mies on taas kunnossa. Hartikainen kirjautti olympialaisten jälkeen pelatuissa neljässä sarjaottelussa tehot 1+2, ja nyt loukkaantunut nilkkakin on kunnossa.

SuomiKiekko-sivusto tavoitti miehen pudotuspelin alla kotoaan Ufasta.

Miten kommentoit osaltasi juuri päättynyttä runkosarjaa?

– Meni ihan hyvin uuteen vuoteen asti. Pisteitä tuli hyvin, maajoukkueturnauksissa meni hyvin ja joukkueen kanssa peli kulki. Sitten joulukuun lopussa venähti nilkka ja tammikuu meni rämpiessä. Sain sen olympiatauolla kuntoon. Neljässä viimeisessä pelissä tuli pisteitä hyvin, ja itseluottamus nousi taas.

– Pisteitä tuli kolmekymmentä. Olen siihen tyytyväinen, vaikka jos olisin ollut terveenä, niin niitä olisi voinut tulla enemmänkin.

Miten sopeuduit taitoliigana tunnettuun KHL:ään?

– Täällä on enemmän aikaa ja tilaa tehdä ratkaisuja. Pienestä kaukalosta tulo tänne tuntui helpolta. Kulmista pääsi pyörimään ulos hyvin ja sain pysyttyä pelin sisällä. Siinä meni kuitenkin aikaa, että ei aina laittanut kiekkoa päätyyn ja mennyt karvaamaan. Pääsin hyvään ketjuun ja pääsin pelaamaan ylivoimaa. Dmitri Makarov on taitava sentteri ja Nikita Filatov taitava rightin kaveri ja hyvä tekemään maaleja.

Istuit jäähyllä vain 32 minuutin verran. Et siis ollut fyysisen pelin takia tuomareiden silmätikkunakaan?

– Ei minulle ole ikinä tullut paljoa jäähyjä, kun en kouki enkä ota tyhmiä jäähyjä. Täällä on iso jää, eikä taklata paljoa. Kun yli meneviä taklauksia ei juuri tule, niin sellaisista ei tule jäähyjä.

KHL taitaa siis sopia sinulle?

– Olen tykännyt olla täällä. Kiekollinen pelini on kehittynyt ja itseluottamus noussut, kun kiekkoa ei aina vaan heitetä päätyyn.

”Teen enemmän pelaamalla tehtyjä maaleja”

Hartikainen siirtyi Venäjälle täksi kaudeksi Edmonton Oilersin organisaatiosta. Voimalaituri on saanut Venäjällä peliinsä aivan uusia ulottuvuuksia.

Hän ei ole Ufan ainoa suomalainen, sillä joukkueessa oli jo Antti Pihlström ja pitkän kokemuksen Suomesta omaava päävalmentaja Vladimir Jursinov jr.

Millainen apu suomea puhuva päävalmentaja Vladimir Jursinov jr. on sinulle ollut?

– On auttanut paljon, kun ”Vova” on voinut sanoa ja neuvoa suomeksi. Kenenkään toisen pelaajan kautta ei ole tarvinnut kysyä mitään. Jos valmentaja puhuisi vain venäjäksi, niin voisi olla että jotain menisi ohi.

Teit tehot 14+16 runkosarjassa. Kuvaile, millainen oli tyypillinen maalisi tällä kaudella.

– Tein aika erilaisia maaleja. En ole tehnyt niitä enää niin paljon reboundeista kuin aikaisemmin. Räkämaaleja ei ole tullut enää paljoa. Suorista hyökkäyksistä on tullut paljon vetoja ja one-timereista olen päässyt tekemään paljon.

– Olen tehnyt tällä kaudella enemmän pelaamalla tehtyjä maaleja. Pystyn itsekin syöttelemään enemmän ja tekemään paikkoja muille muutenkin kuin laukausten kautta. Pystyn syöttelemään hyvin b-pisteiden väliin ja takatolpille.

Missä määrin siellä kehittyy harjoituksissakin?

– Suurin osa on joukkuetreenejä. Iltaisin saa tulla vetämään omia jäitä ja kikkailemaan. Treenityylikin on täällä erilainen. Yhtään ei heitetä rumpukiekkoja. Keskialue pyritään aina ylittämään syöttelemällä ja luistelemalla. Aina haetaan pelillisiä ratkaisuja ja sanotaan: ”älkää roiskiko, pidetään kiekkoa.”

”Kun peli kulkee, se todellakin kulkee”

Ufa on yksi niistä joukkueista, jotka ovat voittaneet nykymuotoisen KHL:n. Gagarin cup tuli Bashkortostanin pääkaupunkiin keväällä 2011, minkä jälkeen se on pudonnut kahtena keväänä pudotuspelien toisella kierroksella.
Hartikaiselta odotetaan tehoja ja vahvaa pelaamista myös keväällä.

Mitä odotat pudotuspeleiltä?

– Odotan mielenkiinnolla venäläisiä pudotuspelejä. Aina, kun meillä on ollut kova vastustaja kotona, niin meillä on ollut halli täynnä. Ei varmasti ole huono tapahtuma tulossa.

Millainen sarja Ufa-Torpedosta tulee?

– Voitimme syksyllä heidät rankkareilla ja viikko sitten voitimme jatkoajalla. He ovat hyvä jengi. Juuso Hietanen ja Salmisen ”Sakke” ovat taitavia. Heilläkin on kova ykkösylivoima. He ovat liikkuva ja taitava porukka. Tiukka sarja tulee. Olimme neljänsiä konferenssissamme, he olivat viidensiä ja saimme yhtä paljon pisteitä.

– Meilläkin on hyvä porukka. Kun peli kulkee, niin se todella kulkee. Nyt pitää saada joukkue tiiviiksi, ettei ailahteluja tule.

– Makarov on taitava ja pystyy luomaan paikkoja. Kirill Koltsov voitti pakkien pistepörssin ja pystyy omalla taidollaan rytmittämään peliä hyvin. Pihlströmhän on tietysti hyvä ja Igor Mirnov teki melkein 20 maalia. Meillä on 2-3 hyökkäävää kenttää.

”Olen henkisesti valmistautunut MM-kutsuun”

Hartikainen on ollut tämän kauden Euro Hockey Tourin turnauksissa Leijonien parhaimmistoa. Jos mies pysyy terveenä, on MM-kisojen alla 24 vuotta täyttävä Hartikainen varmasti Minskiin matkaavassa edustusmiehistössä.

Sotshin olympialaisiinkin Hartikainen oli tyrkyllä.

Oletko ajatellut jo kevään MM-kisoja?

– Totta kai ne käyvät mielessä. Nyt on tarkoitus pelata hyvät pudotuspelit, niin sitten voisi hyvällä itseluottamuksella lähteä MM-kisoihin. Pelaan samoja pelaajia vastaan täällä. Olen henkisesti valmistautunut siihen, että kutsu MM-kisoihin voi tulla.

Oliko sinulle pettymys, että sinua ei valittu Sotshin olympialaisiin?

– Kun joukkue julkaistiin, oli se pieni pettymys. Nilkka kuitenkin loukkaantui loppuvuodesta, ja vaikka olisin varasijalta päässyt kisoihin, niin en olisi pystynyt Sotshissa pelaamaan. Annoin asian mielessäni olla.

Vaikka tämäkin kausi on vielä hyvin pahasti kesken, niin lienee kuitenkin paikallaan kysyä, miltä näyttää tulevaisuutesi?

– Minulla on sopimus Ufan kanssa ensi kaudesta. Toronto hankki NHL-oikeuteni hiljattain, mutta viihdyn Ufassa ja olen kehittynyt täällä paljon. Torontoa pitää kuunnella, mutta nyt minulla ei ole kiire täältä pois.

– Pohjois-Amerikka kiinnostaa, mutta jatkosta on vaikea sanoa. Kun sinne menee, pitää olla itseluottamukseltaan ja muutenkin sillä tasolla, että pystyy siellä pelaamaan.

Panu Markkanen
Twitter @PanuMarkkanen

Aiheet Haastattelut Hartikainen Teemu KHL Leijonat Leijonat Markkasen piinapenkki Pääuutiset