Kolumni: Mikael Granlund – NHL:n kirkkain salaisuus

Mikael Granlund pisti Vancouverissa hurjan show’n päälle Suomen aikaan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä.

Ei riittänyt se, että Granlund oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan tai että hän olisi takonut vastahyökkäyksestä hurjalla itseluottamuksella kiekkoa pönttöön.

Granlundin illan huikein suoritus tuli vastaan, kun hän syötti Mikko Koivun maalin.

Se jäätävä pelisilmä, mikä Granlundilla on, tuli ilmoille upealla tavalla. Koivulla oli helppo tehtävä latoa kiekko tyhjiin ja jopa itse kapteeni näytti hämmästyneeltä.

Canucks-ottelu näytti sen, mitä Granlund on parhaimmillaan.

Jumalattoman hyvä hyökkäyspään pelaaja.

Jo 51 ottelun aikana Granlund on pistänyt uusiksi yhden kauden piste-ennätyksensä NHL:ssä.

Kausi on ollut jo tähän mennessä huima Granlundilta. Mutta mitä kaikkea hurjan vireen takaa löytyy?

***

Ei voi kiistää sitä, etteikö pelipaikan vaihto olisi kaikista suurin tekijä. Se on luonut ison positiivisen elementin sille, että Wild on saanut Granlundista enemmän irti nimenomaan hyökkäyspäässä.

24-vuotiaalla hyökkääjällä NHL-taipaleen alkuvaiheilla ongelmia tuotti se, että sentterinä pelaamista varten hänen fyysiset rajoitteet nousivat liian koviksi. Granlund pelaa lyhyellä mailalla, on lyhyt pelaaja, eikä hän ole mitenkään yltiöpäisen fyysinen.

Vaikka NHL:ssä peli on nopeutunut jatkuvalla syötöllä, on sentterin paikka edelleen täynnä vääntöä ja rouhintaa. Oli sitten kyse Sidney Crosbystä tai jostain muusta. Sen paikan vaatimukset ovat aivan toista kuin laidassa.

Kun Mike Yeon alaisuudessa Granlundia pidettiin keskellä, joutui Granlund uhraamaan paljon puolustamiseen. Energiat paloivat, eikä Granlund pystynyt olemaan optimaalisen terävä hyökkäyspelissä.

Ongelma Wildilla vain oli se, ettei sillä ollut oikein kunnon kakkossentteriä, kun Granlund laitettiin laitaan.

Charlie Coylea kokeiltiin tehtävään, mutta se ei ollut kannattava tai pitkäkestoinen ratkaisu.

Isoin apu tuli kesällä.

***

Wild sai napattua itselleen hyvin suopuisalla hinnalla Eric Staalin.

Kanadalaissentterillä alla oli alamäkeä Carolina Hurricanesissa ja pieleen mennyt kevät New York Rangersissa.

Markkina-arvo oli laskusuunnassa.

Wildin piti ostaa ulos itävaltalaishyökkääjä Thomas Vanek, jotta Staalin hankinta oli mahdollista.

Alkukaudella Staal oli liekeissä ja hän osoitti sen, että hän pystyy olemaan edelleen NHL-joukkueen kärkisenttereitä.

Nyt Wildilla oli Staal ja Mikko Koivu. Mainiot sentterit tulosketjuihin.

Granlund viiletti jo viime kauden runkosarjan loppuvaiheilla Koivun laidalla. Siellä hän oli myös kevään MM-kisoissa ja World Cupissa.

Yhteispeli haki vielä hieman itseään, mutta nyt se on roihahtanut liekkeihin kauden edetessä.

Kaikista ilmiömäisintä on se, että Koivun ketju pelaa paljon vastustajan kärkiketjuja vastaan.

Esimerkiksi Vancouverissa Koivu, Granlund ja Jason Zucker pitivät pilkkanaan Canucksin Henrik Sedinin johtamaa ykkösketjua.

Ketjussa riittää vauhtia, taitoa, mutta myös puolustuspelikyvykkyyttä. Koivu on yksi NHL:n parhaista puolustavista senttereistä ja Granlund tukee häntä hyvin omalla historiallaan sentterinä.

***

Tehotilasto on hieman kyseenalainen sarake, sillä lukeman taustat eivät tule aina täysin yksilöstä. Mutta se antaa suuntaviivaa.

Esimerkiksi Granlundin ja Koivun kohdalla se kertoo raa’asta menestyksestä ja vahvasta puolustamisesta.

Vaikka Wild on iskenyt tällä kaudella erittäin hyvään tahtiin osumia, on se yksi NHL:n parhaista puolustavista joukkueista.

Sen maalivahtipeli on huimalla tasolla, mutta varsinkin Scott Stevens on tuonut puolustuspeliin järkevyyttä.

Wild antaa joukkueiden ampua kauempaa, mutta ykkössektorin maalipaikkoja se antaa todella vähän.

Tämän päälle sen suorahyökkäyspelaaminen on ollut todella tehokasta.

Jopa hieman ylitseampuvan tehokasta, mutta tällä saralla on näkynyt joukkueen hyvä itseluottamus.

Samalla Wildin ylivoima, missä Granlundilla on edelleen iso rooli, on toiminut hyvin. Siinä roolitukset ovat istuneet kuin nenä päähän.

***

Ei siis ole yllätys, että tulosta tulee.

Granlund on hyvä sentteri, mutta vielä parempi peliä tekevä laituri. Hän on ollut jo tovin ajan NHL:n kuumin pelaaja, vaikka otsikoissa tämä ei ole hirveästi näkynyt esimerkiksi Pohjois-Amerikassa.

Hän onkin tällä hetkellä NHL:n kirkkain salaisuus. Yksilö, jota voisi hehkuttaa isoin kirjaimin ympäri USA:ta ja Kanadaa.

51 peliin 48 pistettä. Nykyisellä tahdilla tiedossa on selvästi yli 70 pisteen kausi. Esimerkiksi joulukuun alun jälkeen Granlund on ollut koko NHL:n paras pistemies.

Onko Granlund tällä hetkellä paras suomalaispelaaja NHL:ssä?

Se on äärimmäisen hyvä kysymys.

Pelipaikkojen kesken vertailu on vaikeaa, mutta tämän hetken vireellä ei ole kuin yksi vastausvaihtoehto:

On.

Granlundin henkilökohtaisen panoksen vaikutus kokonaiskuvassa on juuri tällä hetkellä kaikista suurin.

Koivu antaa hyvän haasteen, mutta jopa hän nauttii siitä, miten hurjassa iskussa Granlund on. Koivulle tarjoillaan herkkupaikkoja illasta toiseen.

Hetki siinä meni, että Granlundista saatiin paras irti.

Mutta hyvä, että nyt saadaan.

Talentti ei mene hukkaan, vaan se loistaa kirkkaasti.

Kaiken keskellä Granlund on myös kasvanut pelaajana. Nyt hän on aidosti valmis olemaan yksi organisaation iso kulmakivi.