Palaako Leijona-ikoni takaisin maajoukkuepaitaan? – ”Ei voi sanoa, ettenkö missään nimessä lähtisi”

”Hän on Jyväskylän meritoitunein jääkiekkoilija.”

Tätä toteamusta piti miettiä hetken aikaa. Olli Määtän kaksi tuoretta Stanley Cupin voittoa saivat epäilemään.

Onkohan se näin?

Mutta kyllä Jukka Holtari on oikeassa.

Jarkko Immonenhan se on.

Hänen uransa vetää vertojaan.

SM-liigassa muun muassa pari yli 60 pisteen kautta.

KHL:ssä taas neljä lähemmäs 40 pisteen kautta.

Maajoukkueessa sankarimaisia otteita muun muassa keväällä 2011.

Immonen on voittanut paljon. On Suomen mestaruutta, KHL-mestaruutta, MM-kultaa, olympiamitaleita ja niin edelleen.

– Jarkko on ammattimies. Noiden kilometrien jälkeen ei tule hirveästi sellaista vastaan, josta hän ei tietäisi mitään tai jota hän ei olisi kokenut uransa aikana, JYPin päävalmentaja Marko Virtanen miettii.

Vahvuuksien rimpsu

”Kyllähän jokainen valmentaja ottaisi Jarkko Immosen joukkueeseensa.”

Virtasen toteamus kertoo kovasta kunnioituksesta. Ja faktaa Immosesta itsestään.

Historiaa selaamalla paljastuu kuitenkin varsin mielenkiintoinen fakta. Immonen ja Virtanen eivät olleet tehneet yhteistyötä ennen tätä syksyä. Ainakaan seurajoukkuetasolla.

– Tunsin toki hänet muuten ja tiesin tyypin, että minkälainen hän on, Virtanen sanoo, kuvaillen pitkän tovin ajan Immosen luonteenpiirteitä.

– Rauhallinen kaveri. Hän ei hirveästi hötkyile, oli sitten tilanne mikä tahansa. Hän pystyy kamppailemaan jäähyttömästi ja on erinomainen erikoistilanteissa. Hoitaa ylivoimat, alivoimat ja aloitukset.

– Ei ole oikeastaan mitään, mikä ei kävisi, Virtanen listailee Immosen vahvuuksia.

Niitä on paljon. Kaiken lisäksi hän on raudanluja liideri.

– Tärkeä, monipuolinen pelaaja. Vastaa juuri sitä, mitä ajattelimme, JYPin urheilutoimenjohtaja Holtari summaa.

Immosen kohdalla iänikuinen kysymys on liittynyt hänen luisteluunsa. Se oli yksi iso syy sille, miksei hänen NHL-uransa lähtenyt aikanaan rullaamaan.

– Kun ikää tulee, niin eihän sitä nopeutta tule lisää. Se on ihan selvää. En näe sitä kuitenkaan ongelmana Jarkon kohdalla, Virtanen vastaa epäröimättä.

– Meille tuli kaksi pelaajaa viime vuonna Sveitsistä ja sama juttu tänä vuonna. Täällä vauhti on vähintään samaa kuin siellä, ellei jopa kovempaa. Siihen päälle tulee vielä kaikki kamppaileminen. Ei ole mitenkään helppoa vaihtaa sieltä tänne. Se ottaa oman aikansa, että pääsee taas Liigan peliin kiinni.

– Uskon, että me ei olla vielä nähty parasta Jarkkoa. Vaikka ei minulla ole mitään moitteen sijaa hänen alkukaudestakaan, Virtanen miettii.

Takaisin kotiin

Pohjois-Amerikan yrityksen jälkeen Immonen palasi JYPiin kesällä 2007. Jyväskylässä hän ehti pelata kaksi kautta, jonka jälkeen matka jatkui. Osoitteeksi tuli Kazan, missä hän juhli myöhemmin KHL:n mestaruutta.

Alun perin Immosen piti vierailla ulkomailla vain muutaman vuoden ajan.

Reissu venähti.

– Venäjällä meni vähän pidempään mitä osasin edes ajatella, Immonen myöntää.

– Sveitsissä oli mukava käydä ja oli hienoa pelata siellä. Se Venäjän mutka oli odotettua pidempi, muuten meni aika suunnitellusti.

Hiljalleen kotiinpaluu alkoi kuitenkin hiipiä takaraivoon. Kesät hän on viettänyt Jyväskylässä, mutta alkusyksystä maisema ehti vaihtua kahdeksan vuotta putkeen.

Nyt tilanne oli toinen. Immonen on saanut taas ihmetellä syksyn pimeyttä pohjolan perukoilla.

– On se kotiinpaluu pyörinyt mielessä jo jonkin aikaa. Toinen kausi kun alkoi Sveitsissä, niin siinä vaiheessa aloin miettiä entistä enemmän sitä, että nyt on aika palata kotiin.

– Se on tämän päivän elämää, että pelaajat kiertelevät ja katselevat maailmaa. Sitten he tulevat jossain vaiheessa takaisin kotiin. Tuollainen kokenut pelaaja valitsee itse aikataulunsa, Holtari avaa JYPin seurajohdon näkökulmaa Immosen paluun takaa.

– Kevään aikana se vahvistui, Holtari sanoi lopullisesta päätöksestä, minkä myös Immonen itse allekirjoitti.

Innolla vauhdin pariin

Vaikka Immonen on kotoisin Rantasalmelta, on Jyväskylästä tullut hänelle rakas koti.

Keski-Suomessa Immosta odotteli entistä vahvempi JYP.

– Tiesin sen, että täällä on hyvä, mutta myös tasainen joukkue. Meillä on neljä hyvää ketjua ja hyvät maalivahdit. Tuntuu, että jokaisena iltana joku ketju nousee esille. Se on meidän vahvuus. Tasaisesti mennään, eikä kukaan joudu liian kovalle vastuulle.

Kotiinpaluussa oli myös yksi iso etu. Sopeutuminen oli vaivatonta.

– Aina on pieniä uusia juttuja, mutta kyllähän se JYP-pohja on hyvin tuolla selkärangassa.

– Täällä pelit tuntuvat olevan aika vauhdikkaita nykyään. Ei enää hirveästi sumputeta, vaan mennään kovaa koko ajan. Moni joukkue pelaa hyvänoloista lätkää, Immonen ynnäilee havaintojaan.

Kaikessa hiljaisuudessa Immonen on astellut konkarin ikään. 35-vuotiaana on selvää, että pelivuodet ovat vähenemään päin.

Silti, alkukaudella Immonen on ollut kuin pikkupoika.

– Tuntui, että intoa oli välillä jopa vähän liikaakin. Se on aika yleistä, että kauden alussa ei ole aina se ajatus niin mukana.

– Intoa riittää ja motivaatio on yhä kova.

Ei siis tarvitse miettiä vielä mitään lopettamiskuvioita.

– Ei kyllä. On ollut hauskaa ja on voinut nauttia pelaamisesta täällä, Immonen fiilistelee Jyväskylään paluuta.

Joko tauko loppuu?

Tällä viikolla Immonen hinasi itsensä Liigan pistepörssin kärkeen. 10 ottelussa `hän on nakuttanut tehot 3+9=12.

Otteet ovat olleet tuttua Jarkko Immosta. Laatu on läsnä koko ajan.

Immonen on todistanut sen, miten hyvä pelaaja hän on edelleen.

Se johtaakin olennaiseen kysymykseen.

Leijonat?

– En ole hirveästi miettinyt sitä. En oikein millään tavalla. Nyt ajatuksissa on ollut tämä paluu Jyväskylään, Immonen pyörittelee.

Edellisen kerran Immonen puki maajoukkuepaidan päälle keväällä 2015 Tshekin MM-kisoissa.

Sveitsin kausien aikana häntä ei nähty edes EHT-turnauksissa.

– Tuossa meni muutama kausi niin, että keskityin vain pelaamaan ulkomailla. Oli vähän taukoa (maajoukkueesta), Immonen kallistelee päätään.

– Katsotaan nyt. En osaa sanoa vielä mitään.

Kyse ei ole lainkaan siitä, etteikö Leijonissa oltaisi kiinnostuneita Immosesta. Päinvastoin.

Maajoukkueen johdosta tulleiden viestien mukaan keskustelut ovat olleet hyvähenkisiä. Pallo on kuitenkin täysin Immosella.

Aihe on korostuneen mielenkiintoinen, sillä tämän kauden maajoukkuekalenteria koristaa erikoisuus.

Olympialaiset, joissa NHL-pelaajat eivät ole mukana.

– Tiedän vain sen, että se olympiaturnaus pelataan jossain vaiheessa ensi vuoden puolella. Enkä ole ihan varma siitä NHL-tilanteesta, että miten se menee. Olen vähän miettinyt sitä, että onkohan se päätös nyt ihan lopullinen.

Ajatusleikkiä voi kuitenkin aina heittää. Immonen kun on edelleen aivan suomalaissentterien kärkikastia. Varsinkin Euroopassa pelaavien pelaajien osalta.

– Tietenkin tuossa vaikuttaa muun muassa se, että ovatko paikat kunnossa ja miten peli on kulkenut. Siinä on monta asiaa, mitä pitää miettiä.

– En tietenkään voi sanoa niin, etteikö kiinnostaisi laisinkaan tai etten missään nimessä lähtisi (olympialaisiin). Katsotaan sitten, että mikä tilanne on, jos tämmöinen sauma on tarjolla.

Nyt Immonen keskittyy täysillä JYPiin.

– Saa olla kotona. Siihen päälle täällä on hyvä joukkue, hyvä henki ja on mukava olla hallilla.

– Olen viihtynyt.