Nuorten Leijonien maailmanmestari etenee tasaisesti kohti NHL-unelmaansa – ”En halua laittaa liikaa paineita itselleni”

Puolustaja Vili Saarijärvi kuuluu vielä ainakin toistaiseksi hiukan tuntemattomampiin nimiin puhuttaessa lahjakkaista suomalaisista kiekkoilijoista.
Detroit Red Wingsin vuoden 2015 kolmannen kierroksen varaus kuului kuitenkin jo 2016 nuorten maailmanmestaruuden napanneeseen Nuorten Leijonien joukkueeseen, jonka tähtinä hääräsivät muun muassa Mikko Rantanen, Sebastian Aho ja Patrik Laine.
21-vuotiaalla Saarijärvellä on nyt takanaan ensimmäinen kausi miesten sarjoissa. AHL-joukkue Grand Rapids Griffinsin joukkueessa kertyi vastuuta 42 ottelun verran, joissa saldona oli tehot 0+11.
Lisäksi hän pelasi ”farmin farmissa”, ECHL:n Toledo Valleye:n joukkueessa kymmenen ottelua.
– Kauden alku oli aika vaikeaa. Minulla oli vaikeuksia mahtua joukkueeseen, joten pelasin muutamia pelejä Toledossa ja sain itseluottamukseni jälleen takaisin. Sitten palasin taas Gran Rapidssiin ja pelasin siellä vahvasti. Opin paljon viime kaudesta ja uskon sen auttavan minua ensi kautta ajatellen, Saarijärvi toteaa Red Wingsin nettisivulla.
Puolustajaksi melko pienikokoinen (178 cm, 83 kg) suomalainen oppi AHL:ssä kamppailemaan vahvempia ja fyysisempiä pelaajia vastaan nimenomaan omilla vahvuuksillaan.
– Varsinkin luisteluni ansiosta olin oikeassa asemassa nopeammin ja se auttoi minua pääsemään usein pois paineen alta, Saarijärvi kertoo.
Tulevan kauden tavoitteissaan suomalainen on maltillinen.
– En halua laittaa liikaa paineita itselleni. Tietenkin haluan pelata isossa seurassa. Ennen kaikkea haluan kuitenkin saada vahvan ja ehjän kauden alleni ja pelata omilla vahvuuksillani sekä kehittyä tasaisisesti, hän toteaa ja jatkaa:
– Aion luonnollisesti taistella paikasta (Red Wings kokoonpanossa), mutta täytyy olla myös realisti. Jos pelaan hyvin Grand Rapidssissa auttaa se minua varmasti myös jatkossa.
Voita kaksi VIP-pakettia koripallon EM-kisoihin!
- Vastaa muutamaan nopeaan kysymykseen.
- Osallistu arvontaan.
- Voit voittaa kaksi VIP-pakettia koripallon EM-kisoihin 2025 Tampereelle!
-
- VIP-pakettiin sisältyy:
- otteluliput Suomen otteluun parhailta paikoilta
- korkeatasoinen ruokailu
- oma nimetty pöytä ennen ottelua, puoliajalla ja ottelun jälkeen
- majoitus Sokos Hotel Ilveksessä
- VIP-pakettiin sisältyy:
-
- Mikä joukkue on Liigan mestarisuosikki? Näin päävalmentajat vastaavat
- Maisema vaihtuu – yli 400 Liiga-ottelun mestarihyökkääjä vapaille markkinoille
- Lukko rysäytti hurjan sopimusuutisen – ”Yksi Liigan parhaimpia pelaajia”
- Liigan pudotuspeliennakko: Yksi pelaaja riittää Ässille HPK:n kaatamiseen
- IS: Ässät vahvistuu SHL-hyökkääjällä
- Liigan pudotuspeliennakko: TPS:n räpiköinti päättyy, kun ”Raipe” luo Kisapuistoon keväthurmoksen
- Jesse Puljujärvi tehoili AHL:ssä – valittiin ykköstähdeksi
- Mikko Rantanen palasi Coloradoon – kotiyleisöltä upea ele
- HIFK:lle iso takaisku: Tähtipuolustajalle pelikieltoa
- Podcast: Tapparan pukukopissa ”myrkytetty ilmapiiri” – supertähti vaati siirtoa Jokereihin!
- Podcast: Tapparan pukukopissa ”myrkytetty ilmapiiri” – supertähti vaati siirtoa Jokereihin!
- IS: Ville Nieminen löysi uuden työpaikan – Liigasta!
- Päättyykö NHL-ura? Aleksandr Ovetshkinilta iso paljastus
- Kaleva: Kärppien supertähti latasi suorat sanat – lyttäsi seuran päätöksen
- Lehtitieto: TPS:n kapteeni lähtee – tässä uusi seura!
- SS: Liigassa rysähti jättimäinen sopimusuutinen!
- IL: Kärpät teki kaappauksen toisesta Liiga-seurasta!
- Arttu Ruotsalainen teki valintansa – tässä ensi kauden seura!
- Patrik Laine sivussa kokoonpanosta – nyt syy selvisi
- Liiga-seura rysäytti pöytään ison sopimuksen!