Montreal Canadiensin ykkösnimi NHL:n pudotuspeleissä on ollut kenties kaikkien yllätykseksi Jesperi Kotkaniemi. Neljä maalia paukuttanut nuori johtaa Habsin sisäistä maalipörssiä.

Marc Dumont spekuloi syitä tähän Canadiensin kotisivuilla. Kyse on paljon muustakin kuin itse pelaamisesta.

– Nähdessämme Kotkaniemen jäällä, näemme itseluottamusta, kärsivällisyyttä ja taitoa pursuavan pelaajan.

Jos porilainen oli NHL-uransa alkuaikoina kiltti poika, niin nyt sekin laulu on muuttunut.

– Pelaaja ei enää hymyile koko ajan. Hänen tekemisessään on tietynlainen aggressiivinen puoli, jota emme olleet nähneet aiemmin.

– Vihainen Kotkaniemi on kehittynyt – en nähnyt näin tapahtuvan.

Maanantaiyönä parikymppinen pelaaja jäi maaleitta Montrealin ja Philadelphia Flyersin välisessä kolmannessa osaottelussa – joskin sama oli jokaisen Habs-pelaajan laulu. Flyers voitti 1-0 ja siirtyi ottelusarjassa 2-1-johtoon.

Kotkaniemen maalitehtailu on silti ollut huimaa: Hän on tehnyt alle 21-vuotiaista peräti neljänneksi eniten maaleja kautta Montrealin seurahistorian. Flyersia vastaan yhden jäähyn ottanut pelaaja on nyt tasoissa legendaarisen, yli 1 400 NHL-ottelun Henri Richardin kanssa.

Sportsnet Stats

@SNstats
Most Postseason Goals before Age 21 in #GoHabsGo
History:

1. Claude Lemieux 10
2. Stephane Richer 7
3. Shayne Corson 6
T4. Jesperi Kotkaniemi 4
T4. Henri Richard 4

Koska Kotkaniemi täyttää 21 vuotta vasta ensi heinäkuussa, voi hän nousta tilastossa käytännössä jopa kärkeen. Ykkössijaa pitää hallussaan Claude Lemieux kymmenellä pömpelillä.