Ilja Kovaltshukilla tehokas alku KHL:ssä – konkarivalmentaja avasi hyökkääjälegendan vahvuuksia: ”Loistava siinä!”

Vuosituhannen alkupuolella NHL:ää dominoineen Ilja Kovaltshukin paluu KHL:ään on sujunut mallikkaasti.

Neljässä pelaamassaan KHL-ottelussa tehot 2+1 iskenyt hyökkääjäkonkari on tehnyt työmoraalillaan vaikutuksen uuteen joukkueeseensa Avangard Omskiin. Joukkueen kanadalaisvalmentaja, pitkään NHL:ssä valmentanut Bob Hartley ylistääkin suojattiaan estoitta.

– Tunnen ”Kovyn” hyvin, sillä olen seurannut hänen uraansa vuosi vuodelta ja valmentanut häntä kun hän oli nuori. Välillämme ei ole salaisuuksia.

– Hän on erittäin hyvässä fyysisessä kunnossa, ja kiitin häntä siitä. Hän osoitti tänään kovaa taistelutahtoa. Peluutamme häntä alkuun säästeliäästi, jotta hän sopeutuu jälleen KHL-kiekkoon. Hän on loistava johtaja pukukopissa sekä vaihtopenkillä, Hartley ylisti tähteään medialle torstaisen Severstal Tsherepovetsia vastaan pelatun 4-3-voittopelin jälkeen.

37-vuotias Kovaltshuk edusti viime kaudella kolmea eri NHL-seuraa, Los Angeles Kingsiä, Montreal Canadiensiä sekä Washington Capitalsia. Entinen NHL-ykkösvaraus ei saanut taalajäiltä sopimusta alkavaksi kaudeksi.