Asiantuntijalta rohkea arvio: Vain yksi NHL-joukkue voi haastaa Floridan ensi kaudella

Florida Panthers saattaa hyvinkin olla matkalla kohti Tampa Bay Lightningin tapaista minidynastiaa NHL:ssä, arvioi TSN:n asiantuntija Brian Hayes.

Hayes vertaa Panthersin tilannetta NFL-sarjan Kansas City Chiefsiin.

– Mielestäni heidän tilanteensa muistuttaa paljon Chiefsin vastaavaa. He ovat itse itsensä pahin vastustaja. Kärsivätkö he loukkaantumisista? Tai ovatko he liian tyytyväisiä?

Hayes nostaa yhden joukkueen Panthersin pahimmaksi haastajaksi.

– Puhuttaessa siitä, kuka tulee haastamaan heidät, sanoisin että se tulee olemaan joukkue, jonka he kohtaavat idän finaaleissa. Ja veikkaukseni on New York Rangers.

Joukkueet ratkaisivat NHL:n itäisen konferenssin mestaruuden myös viime kaudella, jolloin pantterilauma marssi Stanley Cupin finaaleihin kuudessa ottelussa.

– Panthers olisi yhä selvä suosikki. On vaikeaa toistaa Tampa Bayn temppu ja mennä kolmesti peräkkäin finaaleihin. Jos minun olisi valittava yksi joukkue lyömään heidät valtaistuimeltaan, valitsisin Rangersin, Hayes päättää.

Stanley Cup -pokaali vietti pitkän pätkän kesästä Suomessa, edustihan joukkuetta peräti neljä suomalaispelaajaa sekä apuvalmentajana toimiva Tuomo Ruutu.