Leijonat jysäytti poikkeuksellisen ketjuratkaisun - Antti Pennanen: "Viikonloppuna tehtiin päätös"

Leijonat nähtiin tiistaina ensimmäistä kertaa Montrealissa Bell Centerin jäällä koko joukkueen voimin.

Suomen päävalmentaja Antti Pennanen joutui tekemään isoja muutoksia ylivoimaan, kun ykköspuolustaja Miro Heiskanen putosi ulos turnauksesta loukkaantumisen vuoksi. Myös Philadelphia Flyersissa ylivoimaa pyörittänyt Rasmus Ristolainen jäi turnauksesta pois aivan viime hetkellä.

Heiskasen ja Ristolaisen ollessa pois Pennanen päätyi poikkeukselliseen ratkaisuun ja valitsi viisi hyökkääjää ensimmäiseen ylivoimakoostumukseen. Viivamiehen roolia hoiti viime kaudella Stanley Cupin ja Selke-pystin voittanut Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov.

– Kun Heiskanen ja Ristolainen jäivät pois kokoonpanosta, ylivoima peli meni uuteen mietintään, että tulemmeko käyttämään viittä hyökkääjää. Viikonloppuna tehtiin päätös, että Barkov tulee olemaan viivassa. Tänään harjoituksissa paikka tuntui oikean kokoiselta hänelle. Viisi hyvää pelaajaa yhdessä keskenään tulee toimimaan hyvin, mikä on tärkeä asia meille. En näe valinnassa mitään ongelmaa ja pelaajat ovat hyvin sitoutuneita tähän kokoonpanoon, Pennanen sanoi tiistaina lehdistötilaisuudessa.

Leijonien ykkösylivoimalta löytyi Barkovin lisäksi Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Roope Hintz sekä Patrik Laine, joka pääsi suosikkipaikalleen vasemman puolen laukojan tontille.

Hyökkääjän käyttäminen yksinäisenä viivamiehenä ei ole ennennäkemätöntä NHL:ssä, mutta varsin harvinaista. Puolustussuuntaan äärimmäisen luotettava Barkov on pelannut aiemmin urallaan Panthersin ylivoimalla viivamiehenä.

– NHL:ssä on nähty näitä jonkin verran, ja olen itsekin pelannut aiemmin viivassa. Luulen, että Sebastian ja Mikaelkin on pelannut aika paljon viivassa. Myös Teräväinenkin osaa pelata siellä. Ei ole mikään uusi juttu, Barkov kertoo.

– Jos minuun näin luotetaan, niin mikä ettei. Meillä on hyviä vaihtoehtoja ylivoimalle. Oli aika hauskaa syötellä ja pelata ylivoimaa äijien kanssa, Panthers-kippari jatkoi.

Leijonien 4 Nations Face-Off -turnauskoitos alkaa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä ottelulla USA:ta vastaan. Kamppailu käynnistyy kello 03:00.