Liigan pudotuspeliennakko: Sport ei saa sarjan maaliahneinta joukkuetta kuriin

Liigan runkosarjassa kuudenneksi sijoittunut Kouvolan KooKoo saa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaansa Vaasan Sportin, joka päätyi runkosarjassa sijalle 11.

Pudotuspelien avauskierros pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Jatkoon etenee kolmella voitolla.

• Ti 18.3. klo 18.30 KooKoo – Sport
• Ke 19.3. klo 18.30 Sport – KooKoo
• Pe 21.3. klo 18.30 KooKoo – Sport
• La 22.3. klo 17.00 Sport – KooKoo (tarvittaessa)
• Ma 24.3. klo 18.30 KooKoo – Sport (tarvittaessa)

KooKoo

KooKoo pelaa päävalmentaja Jouko Myrrän alaisuudessa vahvaa kautta. Se on viimeisen 20, 25 ja 30 ottelun otannalla koko Liigan toiseksi paras joukkue. KooKoolla oli päällä komea 14 ottelun pisteputki tammikuun alusta helmikuun puoliväliin.

KooKoo teki kaikista Liigan joukkueista eniten maaleja runkosarjassa. Kouvolalaiset heiluttivat vastustajan verkkoa peräti 206 kertaa, joten joukkueesta löytyy paljon tulivoimaa. Huomionarvoinen seikka on kuitenkin se, että KooKoon paras pistemies Radek Koblizek oli runkosarjan pistepörssissä ”vasta” sijalla 39. Joukkueessa tuloksenteko on jakautunut laajalle rintamalle, nimittäin peräti 13 pelaajaa teki vähintään 20 tehopistettä ja heistäkin seitsemän ylitti 30 tehopisteen rajapyykin. Ratkaisukykyä löytyy siis useammasta ketjusta, minkä lisäksi myös puolustajat ovat osallistuneet vahvasti hyökkäyspään tehoiluun.

Tämän kauden KooKoossa useampi pelaaja on saanut uutta nostetta uralleen vaikeiden vaiheiden jälkeen. Robert Roobasta näkee kauas, että hän nauttii jälleen jääkiekon pelaamisesta. Vilmos Gallo palasi Kouvolaan tutun tehokkaana. Kapteeni Otto Paajanen on nostanut tasoaan pariin viime kauteen verrattuna. Vaisusti Ässissä viime kaudella pelannut Marcus Davidsson iski KooKoolle peräti seitsemän voittomaalia. Urakehityksensä suhteen sivuraiteille ajautunut Joonas Oden iski ennätyspisteensä palattuaan tuttuun ympäristöön.

KooKoolle vaikeuksia tällä kaudella on aiheuttanut ylivoimapeli. Se oli runkosarjan kolmanneksi heikoin ylivoimajoukkue onnistumisprosentin oltua 19,73. Pudotuspeleissä erikoistilanteet korostuvat ja tiukoissa maalin peleissä ne nousevat usein myös ratkaisevaan rooliin. KooKoon alivoimapeli on kuitenkin toiminut sen oltua runkosarjan viidenneksi parasta.

Maalivahtejaan KooKoo on peluuttanut tällä kaudella tasaisesti. Antoine Bibeau pelasi hiukan enemmän saaden tililleen 35 ottelua, kun taas Eetu Randelin nähtiin tositoimissa 28 ottelussa. Molemmat kirjauttivat torjuntaprosentikseen hieman yli 90. KooKoolla on käytössään kaksi maalivahtia, joista molemmat ovat kyenneet torjumaan joukkueelle voittoja. Tämän vuoden puolella Randelin on pelannut hieman enemmän otteluita.

KooKoon puolustuskalusto suoritti runkosarjan vahvalla tasolla. David Farrance ylsi tehotilastossa kolmanneksi lukemallaan +26. Ville Puhakka sen sijaan kirjasi lukemakseen +21.

KooKoosta löytyy sekä kokemusta että nuoruutta sopivassa suhteessa. Paajanen on voittanut Suomen mestaruuden HPK:ssa, joten hänen johtajuutensa on KooKoon joukkueelle merkittävä asia kevään isoissa peleissä. Nuoremmista pelaajista muun muassa Teemu Engberg ja Matic Török ovat pelanneet ennakkoluulottomasti tällä kaudella.

Sport

Sport pelasi kutakuinkin sellaisen kauden, mitä siltä odotettiinkin. Joukkue piti läpi kauden kiinni pudotuspelipaikasta, mutta varmisti paikkansa kevään peleissä aivan viimeisissä otteluissaan.

Sport on kohdannut kokoonpanonsa suhteen isoja haasteita tällä kaudella. Muun muassa joukkueen maalivahtiosasto meni kauden aikana täysin uuteen uskoon, kun Miroslav Svoboda sekä Niilo Halonen loukkaantuivat marras-joulukuussa ja joutuivat sivuun peleistä loppukauden ajaksi. Ykkösvahdin viitan on napannut upealla tavalla harteilleen 18-vuotias seuran oma kasvatti Masi Härkönen, joka on auttanut Sportia pysymään kiinni pudotuspeliunelmassa. Lukosta siirtynyt Daniel Lebedeff ei sen sijaan ole onnistunut torjumaan Sportille voittoa.

Sport on osoittanut tällä kaudella olevansa sitkeä ja sisukas vastustaja kenelle tahansa. Joukkue pelasi runkosarjassa eniten tasapelejä, 23 kappaletta. Tosin näistä jatkoajalle tai voittomaalikilpailuihin venyneistä otteluista se pystyi voittamaan vain yhdeksän, joten se onnistui pitämään ottelut tiukkoina, mutta viimeinen silaus voittoa tavoitellessa jäi monesti puuttumaan.

Sportin kohdalla ei voi olla noteeraamatta ennätysmies Atro Leppästä. Hän pelasi sensaatiomaisen kauden voittaen pistepörssin Liiga-historian ensimmäisenä puolustajana. 60 otteluun syntyivät tehopisteet 21+42=63 ja murskaksi meni myös puolustajien yhden kauden syöttö- ja piste-ennätys. Leppänen on huippuluokan tekijä Sportin hyökkäyspelaamiseen.

Sportin joukkueesta löytyy myös toinen 60 tehopisteen mies, nimittäin ruotsalaishyökkääjä Simon Hjalmarsson. Hän iski 60 otteluun tehot 12+48=60. Tulitukea tuovat jälleen vahvan kauden pelannut Axel Holmström sekä todellisen läpimurtonsa tehnyt Viljami Nieminen. Repaleisen kauden pelannut Linus Andersson on terveenä ollessaan vahva tekijä Sportin hyökkäyskalustoon.

Runkosarjassa Sport oli koko Liigan kolmanneksi tehokkain ylivoimajoukkue heti tamperelaisseurojen jälkeen onnistumisprosentin ollessa 25,12. Se on myös osa-alue, jolla Sport on KooKoon edellä tämän kauden osalta. Joukkueiden alivoimaprosentit ovat sen sijaan lähestulkoon tasan.

Seuraa tätä pelaajaa: Atro Leppänen, Sport

Leppäsen otteita Liiga-kaukaloissa kannattaa ehdottomasti seurata nyt kun se on vielä mahdollista. Leppänen lähtee kauden jälkeen ansaitusti isompiin ympyröihin. Kun muistetaan Leppäsen uratarina, miten hän pelasi vielä kaudella 2018-19 II-divisioonassa, on kehitys ollut täysin poikkeuksellista. Leppänen nousi harrastelijatasolta muutamien vuosien aikana Liigan parhaaksi puolustajaksi ja rikkoi ennätyksiä, joita ei pitänyt koskaan rikkoa. Leppäsen uskomaton tarina on hyvä muistutus siitä, että kaikki on mahdollista, vaikka lähtökohdat eivät olisi ne tavanomaisimmat. Huhut vievät Leppästä ainakin SHL:ään, mutta myös NHL:n suunnalta on osoitettu kiinnostusta. Leppäsen peliesityksiä kotkapaidassa on tarjolla vielä hetken verran, kunnes uudet haasteet kutsuvat.

Näin käy

KooKoon ja Sportin välinen pudotuspelisarja sisältää varmasti ekstratunnetta niin seuroissa kuin kannattajissakin, sillä kyseessä ovat kuitenkin kilpakumppanit jo Mestis-ajoilta. Tämän kauden runkosarjan keskinäiset kohtaamiset menivät tasan 2-2 molempien voittaessa kerran kotona ja kerran vieraissa. Sportille Kouvola on ollut vaikea paikka pelata koko Liiga-taipaleen ajan eikä se ole montaa voittoa Kouvolasta hakenut. Fakta on se, että Sportin täytyy voittaa myös Kouvolassa edetäkseen puolivälieriin. Tähän kun lisätään, että Sport oli runkosarjassa kolmanneksi heikoin vierasjoukkue, ei lähtökohta ole ihanteellinen. KooKoon pitkään kestänyt vahva vire, joukkueen laajempi materiaali sekä edellä mainitut seikat huomioiden Kouvolassa pelataan tänä keväänä puolivälieriä.

KooKoo etenee jatkoon otteluvoitoin 3-1.

LUE MYÖS