Runkosarjan viidenneksi sijoittunut SaiPa ja runkosarjassa sijalle 12 tullut TPS kohtaavat toisensa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Avauskierroksella pelataan paras viidestä -järjestelmällä, eli jatkoon pääsemiseksi vaaditaan kolme voittoa.

  • Ti 18.3. klo 18.30 SaiPa−TPS
  • Ke 19.3. klo 18.30 TPS−SaiPa
  • Pe 21.3. klo 18.30 SaiPa−TPS
  • La 22.3. klo 17.00 TPS−SaiPa (tarvittaessa)
  • Ma 24.3. klo 18.30 SaiPa−TPS (tarvittaessa)

SaiPa

SaiPan sensaatiomaisesta kaudesta kertoo jotain se, että lappeenrantalaiset kiekkojännärit olivat lopulta pettyneitä lauantai-iltana, kun SaiPa jäi juuri ja juuri suoraan puolivälieräpaikkaan oikeuttaneiden top neljä -sijoitusten ulkopuolelle. Pientä lohtua tuonee kuitenkin se, että SaiPa löysi virettään taas runkosarjan loppua kohden ja pääsee pudotuspeleihin kolmen ottelun voittoputkessa.

Joukkuetta on leimannut se, että kausi on edennyt jaksoissa − oikeiden asetusten löytyessä SaiPaa ei ole pysäyttänyt mikään, mutta vastoinkäymisten tullessa epäilijät ovat kysyneet, että nytkö SaiPan tuhkimotarina päättyy. Raimo Helmisen joukkue on kuitenkin osoittanut, ettei komea pistepotti (106) ole sattumaa.

SaiPan etu pudotuspelisarjassa on se, että joukkueessa on onnistujia laajalla rintamalla. Pelaajat ovat kehittyneet rooleihinsa ja valmennus on ollut laadukasta. Otto Kivenmäen, Ville Petmanin ja Antti Kalaputaan muodostamassa ykkösketjussa kaikki olivat runkosarjassa 49−50 pisteen miehiä. Tämä on ehdottomasti SaiPan terävin syömähammas ja vastaa ensisijaisesti maalinteosta.

Ykkösketjun miehiltä vaaditaan onnistumisia silti myös erikoistilanteissa. SaiPan ylivoimapeli on ollut muuhun kauteen nähden vaatimatonta, sillä Saimaan rannoilla yv-peli on tuottanut osumia vain päälle 19 prosentin tehokkuudella. Paradoksaalisesti erikoistilanteita voi myös pitää SaiPan vahvuutena, sillä Helmisen poppoo on koko Liigan paras alivoimajoukkue runsaalla 83 prosentillaan. SaiPalla on myös mainiota osaamista aloitusympyrässä, sillä joukkue on tällä osa-alueella sarjan toiseksi paras. Pudotuspelisarjat ratkeavat usein yksittäisiin hetkiin, joissa tämä taito nousee arvoon arvaamattomaan.

Pakistosta löytyy kiekollisuutta ja vahvaa oman pään pelaamista, kun Mikko Kousa, Saku Salminen, Mark Pysyk ja Santeri Airola luutivat kuusi viimeistä peliään voittaneen Kari Piiroisen edessä. Molaripelaaminen ei ole SaiPan suurin vahvuus, mutta tämä osa-alue on silti tasapainoisempi kuin otteluparin vastustajalla.

TPS

Jos SaiPan kausi on ollut suoranaista liitoa, voi TPS:n sesonkia kuvailla paremmin matalalentona. Sarjan floppijoukkueisiin kuuluva Palloseura räpiköi viimeiselle pudotuspelipaikalle, kun lopulta kelvollisella runkosarjan loppusuoralla TPS pystyi ottamaan voitot niistä peleistä, jotka olivat turkulaisille tärkeimpiä (Sport kaatui kahdesti ja Pelicans meni nurin elämän ja kuoleman pelissä päätöskierroksella).

Onko pudotuspeleissä luvassa ulospuhallus, kun pahin pelko eli karsintasarja on nyt vältetty, vai tuoko jatkopaikan saavuttaminen lisää uskoa tekemiseen? Jonkinlaista vakautta olisi nyt saatava. Maalivahtipeli sitä ei ole tuonut, sillä Tepsin tolppien välissä tilanne on ollut kaoottinen läpi kauden. Adam Werner epäonnistui ja lähti takaisin Ruotsiin, mutta Veini Vehviläinenkään ei ole onnistunut. TPS näytti jo antavan miltei täyden vastuun nuorelle Noa Valille, mutta elintärkeässä Pelicans-pelissä veräjää vartioi taas Vehviläinen.

TPS:n kärkiyksilöt ovat jopa parempia kuin SaiPalla, mutta ällistyttävää kautta pelaavan puolustaja Max Lindrothin (23+29) ja sentteri Viljami Marjalan (8+44) jälkeen taso ei ole järin laaja. Palloseuran on lisäksi toivottava, että ruotsalainen superpakki on käytettävissä heti ottelusarjan alussa. Lindroth oli sivussa TPS:n kolmesta viimeisestä runkosarjaottelusta.

TPS:n peleissä on tullut huolestuttavalla tavalla yhtäkkisiä romahduksia, joista esimerkkejä ovat maaliskuun alun Tappara-tappio 2−7 ja toiseksi viimeisessä runkosarjapelissä Lukkoa vastaan tullut kolmannen erän sulaminen, jossa maalin johtoa puolustanut TPS keräsi kiekkoa neljästi omasta verkosta. Kunnia Tapparalle ja Lukolle, mutta taustalla voi olla sekin, että TPS ei ollut henkisesti kypsä.

SaiPan voisi äkkiseltään mieltää viime vuosien surkeiden kausien takia tässä otteluparissa joukkueeksi, joka kärsii pudotuspeleissä kokemuksen puutteesta. Itse asiassa TPS kuitenkin on koko SM-liigan keski-iältään nuorin (24,46 vuotta) ja pelimäärältään toiseksi kokemattomin nippu.

Seuraa tätä pelaajaa: TPS:n maalivahdit

Oli tolppien välissä kuka tahansa, päähuomio keskittyy turkulaisten maalivahtipelaamiseen. TPS ei ole koko kaudella saanut veskareiltaan sellaista suoritustasoa, jolla voisi voittaa tasaisesti pelejä. Palloseura on välillä hävinnyt koppareidensa takia sellaisiakin pelejä, jotka olivat muuten kenttäpelaajilla hyppysissä. Valin tai Vehviläisen on pelattava paremmalla tasolla, jos TPS mielii puolivälieriin runkosarjan voittanutta Lukkoa haastamaan.

Näin käy

TPS osoitti runkosarjan loppua kohden heräilemisen merkkejä oikeaan aikaan, mutta koko kauden ajalta SaiPan pirteä suoritustaso herättää enemmän luottamusta useamman ottelun sarjaan. TPS rökitti SaiPan 6−0 edellisessä kohtaamisessa, mutta tämä ei kerro koko totuutta: SaiPa vei kolme muuta kamppailua nimiinsä. SaiPa oli runkosarjassa hyvä sekä kotona että vieraissa, ja täpötäysi Lappeenrannan Kisapuisto tarjoaa pitkään janotuissa kevään ratkaisupeleissä ekstralatausta runkosarjan vitosille. Puolivälierissä vastaan tulee HIFK, jos SaiPa pudottaa TPS:n.

SaiPa etenee jatkoon otteluvoitoin 3−1.

Aiheet Liiga Liigan pudotuspeliennakko SaiPa TPS