Runkosarjan seitsemänneksi sijoittunut Ässät ja runkosarjan kymmenenneksi tullut HPK kohtaavat toisensa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Avauskierroksella pelataan paras viidestä -järjestelmällä, eli jatkoon pääsemiseksi vaaditaan kolme voittoa.

  • Ti 18.3. klo 18.30 Ässät−HPK
  • Ke 19.3. klo 18.30 HPK−Ässät
  • Pe 21.3. klo 18.30 Ässät−HPK
  • La 22.3. klo 17.00 HPK−Ässät (tarvittaessa)
  • Ma 24.3. klo 18.30 Ässät−HPK (tarvittaessa)

Ässät

Patapaitojen tärkein yksittäinen pelaaja seisoo tolppien välissä, sillä ruotsalaisveskari Niklas Rubin lienee jopa koko liigan paras maalivahti. Ässät päästi runkosarjassa neljänneksi vähiten maaleja (159), ja vain 14 enemmän kuin vähiten takaiskuosumia päästänyt Ilves. Jos 29-vuotias Rubin olisi ollut syyskaudellakin käytettävissä, on mahdollista, että sarjan parhaan torjuntaprosentin 91,51 kirjauttaneen kopparinsa kanssa Ässät olisi ollut sarjan vähiten maaleja päästänyt joukkue.

Kokenut kiekkoprofessori Jan-Mikael Järvinen osoitti runkosarjassa vertaansa vailla olevaa peliälyään ja naputteli hurjat tehopisteet 9+45. Onnistuuko HPK pimentämään pienikokoisen ykkössentterin, ja miten Järvinen pystyy operoimaan mahdollisesti fyysiseksi äityvissä pudotuspeleissä? Järvinen ja ykkösketjun laitahyökkääjät Lenni Hämeenaho ja Eemil Erholtz jäivät pisteittä kahdessa edellisessä HPK-ottelussa, joten Kerho on osoittanut tämän ketjun vaientamisen olevan mahdollista.

Ässillä on vahvan kotiyleisön tuen ja pudotuspeleihin sopivien pelaajaprofiilien ansiosta mahdollisuus yltyä kevään hurmoslätkään Jarno Pikkaraisen komennossa. Kotietu onkin Ässille sarjassa vahvuus, sillä porilaiset olivat runkosarjassa kolmanneksi paras kotijoukkue. Ero vieraissa pelaamiseen oli selvä, sillä reissupeleissä Ässät oli vasta Liigan kymmenenneksi paras.

Toisaalta Ässät voi myös kompastua siihen, että tunne menee yli. Ei olisi mikään yllätys, jos kovaotteisina tunnetuista pelaajista esimerkiksi Miro Karjalainen, Aleksi Anttalainen tai Roope Talaja ottaisi ratkaisevan jäähyn tai peräti ulosajon ottelun käänteentekevillä hetkillä. Pikkaraisen valmennusryhmällä onkin taiteilemista siinä, että tunteet pysyvät kontrollissa.

HPK

Ässillä on maalivahtipeli kuosissa, mutta HPK:lla on pyörinyt maalilla melkoinen ruletti läpi kauden. Siirtorajalla Hämeenlinnaan saapunut Mark Sinclair aloitti vakuuttavasti, mutta viime aikoina torjujan esitykset ovat jättäneet toivomisen varaa. Ykkösvahtina pudotuspeleissä lienee lopulta 18-vuotias Kim Saarinen, joka pelasi puolet runkosarjasta ja pysäytti kiekkoja kelpo prosentilla 91,1. Kuinka hyvin nuoren veskarin pää kestää tosipeleissä?

HPK pääsi todella vaikean alkukauden jälkeen hienoon lentoon, kun Mikko Manner astui penkin taakse. Runkosarjan lopussa Kerho pystyi ottamaan jo jalkaa kaasulta, kun pudotuspelipaikka varmistui. Kausi on ollut tähän mennessä onnistuminen, mutta viiden pelin tappioputkessa Ässiä vastaan lähteminen ei ole ihanteellinen tilanne. Huippukautta pelaava 19-vuotias Jesse Kiiskinen olisi tärkeää saada takaisin pudotuspelisarjan alkuun, mutta pisteet 14+30 iskenyt pelimies oli sivussa kaksi viimeistä ottelua statuksella day-to-day.

Nopeatahtisissa pudotuspeleissä on eduksi, kun runkosarjan aikana on löytynyt vakiintuneita ketjuja, joissa pelaajien kemia on kohdillaan. Liigahistorian saatossa on useita esimerkkejä tulikuumista kolmikoista. HPK:n nimellisellä kakkosketjulla Kiiskinen−Heikki Huttunen−Roope Vesterinen on erinomaiset edellytykset nousta trioksi, joka pitää ässäpakistoa pilkkanaan.

Puolustukseen Kerho kaipaisi 39-vuotiaan Juuso Hietasen rauhoittavaa kokemusta, mutta konkari ei liene ollenkaan käytettävissä pudotuspelien avauskierroksella. Ohkainen puolustuskalusto voi koitua Ässiä vastaan HPK:n kohtaloksi. Kapteeni Petteri Nikkilä kantaa takalinjoilla suurta vastuuta.

Seuraa tätä pelaajaa: Anri Ravinskis, HPK

Kesken kauden Mestiksen Ketterästä HPK:hon siirtynyt Anri Ravinskis on ottanut oranssipaidoissa yllättävän merkittävää roolia itselleen. Hän oli runkosarjassa mukana kohtaamassa Ässiä kahdesti, ja pelasi näillä kerroilla ehkä koko kauden parhaat pelinsä. Ässät sopi Latvian maajoukkuerinkiin nousseelle 22-vuotiaalle hyökkääjälle erinomaisesti: Ravinskis teki kahdessa pelissä yhteensä tehot 3+1 ja HPK poistui kaukalosta voittajana molemmilla kerroilla.

Näin käy

Vaikka HPK voittikin Ässät joukkueiden kahdessa edellisessä kohtaamisessa, oli edellinen keskinäinen peli 8. tammikuuta. Joukkueet eivät ole kovin tuttuja toisilleen, ja koko kauden voittojakauma neljässä välienselvittelyssä oli 2−2. Kamppailut olivat todella vähämaalisia. Sarjalla on edellytyksiä olla tasainen, mutta Ässät etenee jatkoon kotietunsa ja liigan parhaan maalivahtinsa turvin.

Ässät etenee jatkoon otteluvoitoin 3−2.

Aiheet Ässät HPK Liiga Liigan pudotuspeliennakko