Liigan pudotuspelit starttaavat tiistaina neljän otteluparin voimin. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastakkain asettuvat SaiPa ja TPS, KooKoo ja Sport, Ässät ja HPK sekä K-Espoo ja Tappara. Varmuudella puolivälierissä ovat Lukko, Ilves, KalPa ja HIFK.

12 joukkuetta siis taistelee paikoista finaaliin, mutta niitä on jaossa vain kaksi. Ennen pudotuspelien alkua SuomiKiekko kysyi kaikilta Liiga-valmentajilta, mikä joukkue nähdään Liigan finaalissa heidän oman joukkueensa lisäksi. Eniten suosiota kyselyssä keräsi Rauman Lukko.

– Heidän hyökkäyspelin nopeus ja hyökkäyspelin liikkuvuus on minua viehättänyt. He pystyvät rakentamaan kovavauhtisia hyökkäyksiä isolta jäältä, ja se aiheuttaa vastustajille isoja haasteita. Joukkueessa on todella hyvät neljä kenttää. Sielläkään ei selkeää yhtä keihäänkärkeä ole, vaan heillä on kolme oikeastaan ykköskenttää tai kakkoskenttää ja yksi sellainen enemmän tempokenttä, arvioi Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä.

Lukon lisäksi kunniaa myös Ilves keräsi runsaasti mainintoja.

– Jos katsoo 60 peliä, Lukko ja Ilves ovat tehneet parasta työtä. He ovat olleet todella tasaisia siinä, miten ovat pelanneet, ja heidän kokoonpanonsa ovat olleet todella tasaiset. Vaikka Lukko ei aloittanut kauttaan erinomaisesti, kaikki edistyneet tilastot kertoivat, että joukkue tulee pärjäämään vahvasti. Ilveskään ei aloittanut niin hyvin, kun katsoo heidän kauttaan CHL:ssä esimerkiksi. Luonnollisesti Hölön (Tommi Niemelä) tulo uutena sisään ja Pendon (Antti Pennanen) vaihtuminen toi joitain muutoksia, jotka veivät aikaa, pohtii Tapparan Rikard Grönborg ja sanoo vielä kummankin joukkueen olevan erinomaisesti valmennettu.

Myös Lukon päävalmentaja Tomi Lämsä uskoo Ilveksen mahdollisuuksiin.

– Siellä on laadukas pelaajamateriaalia. Siellä löytyy jokaiselle pelipaikalle ihan Liigan kärkiosaamista. Sitten kollektiivi, miten joukkue on valmennettu. Siellä on neljä täyttä kentällistä, jotka jyskyttää samanlaista peliä., Lämsä sanoo.

Jo ennen kauden alkua useat Liigan päävalmentajat uskoivat SuomiKiekon gallupissa Lukon menestysmahdollisuuksiin. Kausiennakoissa, medioiden arvioissa ja kannattajien puheissa samanlaista luottamusta ei ollut. Mistä moinen mahtaa johtua?

– Vaikea sanoa. Ehkä ne suurimmat asiantuntijat on kuitenkin nuo valmentajat. He kuitenkin tutkivat peliä, tuntevat ihmisiä, tuntevat pelaajia ja tuntevat taustoja, ja tietävät mitä ehkä siellä ovien sisällä tapahtuu, Lämsä kommentoi.

HPK:n päävalmentaja Mikko Manner puolestaan lähti pohtimaan kysymystä tulevasta finaaliparista erilaisesta kulmasta.

– Jos me jatkoon päästäisiin, niin kohdattaisiin joku Top 3:sta, joten se ei voi olla kukaan niistä, koska me oltaisiin pudotettu ne välierissä, Manner miettii.

– Se olisi varmaan HPK – Sport, niin HPK:lla on kotietu, kun Sport oli yhdestoista.

Päävalmentajien vastaukset:

Ville Peltonen, HIFK: Lukko
Raimo Helminen, SaiPa: Ilves, Lukko, KalPa, HIFK tai KooKoo
Juuso Hahl, Sport: Lukko
Jouko Myrrä, KooKoo: Lukko tai KalPa
Jarno Pikkarainen, Ässät: Lukko
Tommi Niemelä, Ilves: Lukko
Tommi Miettinen, TPS: Lukko
Petri Karjalainen, KalPa: Ilves
Tomi Lämsä, Lukko: Ilves
Jyrki Aho, Kiekko-Espoo: Ilves
Mikko Manner, HPK: Sport
Rikard Grönborg, Tappara: Lukko tai Ilves

Aiheet Liiga Liigan pudotuspeliennakko