Mestarisuosikilla karu tilanne NHL:n pudotuspeleissä - jopa viisi pelaajaa sivussa

NHL:n pudotuspeleihin yhtensä suurimmista mestarisuosikeista lähtevän Edmonton Oilersin sairastuvalla riittää kuhinaa.

Joukkueen päävalmentaja Kris Knoblauch kertoo ainakin kolmen pelaajan jäävän sivuun ensimmäisen pudotuspelikierroksen avauspelistä Los Angeles Kingsiä vastaan.

– Mattias Ekholm ei ole valmis pelaamaan, kuten eivät myöskään Troy Stecher ja Evander Kane, Knoblauch vahvisti median edessä.

Kolmikosta koko runkosarjan sivussa olleen Kanen paluu on päävalmentajan mukaan lähimpänä.

– Hän on lähellä paluuta, mutta ei pelaa vielä ensimmäisessä pelissä, Knoblauch lisää.

Varsinkin Ekholmin puuttuminen tekee ison loven Oilersin alakertaan. Ruotsalaisveteraani oli joukkueensa toiseksi tehokkain puolustaja runkosarjassa 65 ottelun tehoillaan 9+24=33.

Edellä mainitun kolmikon lisäksi puolustaja Brett Kulakin pelaaminen avauspelissä on epävarmaa. Kulak on luistellut joukkueen mukana viime päivät, mutta tämän pelikunto selviää vasta ensimmäisen ottelun alla.

Boston Bruinsista siirtotakarajalla hankitun syvyyshyökkääjä Trent Fredericin tilaa seurataan niin ikään päivä kerrallaan. Frederic on pelannut Oilers-nutussa vasta yhdessä ottelussa.

Oilers ja Kings kohtaavat jo neljättä kertaa peräkkäin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Ottelusarja starttaa varhain tiistaiaamuna Suomen aikaa.